“星际邻居”物质组成比此前认为的更多样

仙仙

据英国《自然·通讯》杂志近日发表的一篇天文学论文，科学家分析了23个白矮星“邻居们”的大气，并对白矮星星系内的行星和太阳系内类地行星（包括地球）的主要组成进行了分析，得到的最新证据显示，在我们太阳系外的邻近星系中，行星的地质和矿物组成可能比此前认为的更为多样。这些发现表明，有些地外行星可能有独特的行星吸积和分化过程，与地球的组成大不相同，并且在太阳系内没有可以直接比较的对应行星。


科学家们已经知道，一旦某个主序星（就像我们的太阳）能量耗尽，它首先会膨胀成红巨星，然后缩小变成白矮星，在此过程中捕获周围轨道上的行星。这些白矮星会被行星的岩石物质污染。


美国加利福尼亚州立大学研究人员凯斯·普提尔卡和许偲艺，此次分析了23个邻近白矮星的大气，发现其中一些含有大量的钙，但所有白矮星的硅含量都很低，而镁和铁含量高。


研究团队认为，这反映了曾围绕这些恒星轨道运行的系外行星的地幔组成。研究人员们还比较了受污染白矮星和太阳系内类地行星（包括地球）的主要组成，没有发现存在任何花岗岩陆壳或类地壳岩石的证据。他们认为，其他星系行星的组成和岩石类型，或许比过去以为的种类更广。


科学家们一直在研究宇宙中各种元素是如何形成的，以及它们是如何运作的。其中一些元素比例的独特性，造就了我们太阳系中的行星。但科学家也已经看到一些“邻居”行星存在着什么样的化学元素，以及这些行星的“行为表现”与我们的不同。这些地外行星的大小、运行周期、环境等信息十分重要，但最重要的是其组成成分，因为这决定了该行星是否具有生命存在的适宜条件。


研究人员总结说，此次的发现提出了一些问题，关于为何地球的组成与其“星际邻居”有所不同，以及这种反差究竟是典型的还是不可避免的。（记者张梦然）