“不走寻常路”—— 一颗质量比太阳大的恒星悄然消失

仙仙

在人们普遍认知中，当一颗大质量恒星到达生命尽头时，就会发生超新星爆发。然而不可思议的事情发生了——据美国太空网近日消息称，天文学家发现，有一颗比太阳质量大得多的恒星，没留下任何线索就直接消失在“人类视野”中。目前猜测，该恒星可能没经历超新星爆发就塌缩成了黑洞。


通常情况下，大质量恒星在演化接近末期时，会经历一种剧烈的爆炸——超新星爆发，将其大部分甚至几乎所有物质向外抛散，并向周围的星际物质辐射激波，因此很容易观测到。在此之后，剩余的物质才可能塌缩成黑洞或中子星。


而此次“不走寻常路”的这位，位于约7500万光年之外，在2001—2011年期间，天文学家曾经深入研究过该星，判断其是典型的高光度蓝变星，甚至比太阳还亮250万倍。


高光度蓝变星非常罕见，因此成为重点观测对象。但包括爱尔兰都柏林圣三一大学研究人员安德鲁·艾伦在内的天文学家们，此前借助欧洲南方天文台的甚大望远镜，希望更好地了解这颗星的亮度演变时，却在两个独立观测时段内，使用不同的光谱仪都未能发现该恒星。团队详细回顾了2002—2009年对该星的所有观测数据以及其他望远镜数据。结果发现，该恒星出现过一场强烈爆发，曾抛出大量物质并伴随光度激增——这是高光度蓝变星末期很不稳定的表现。但随后，它似乎没有留下符合它该有级别的辐射，就消失在人们的视野中，没有人知道发生了什么。


如果该恒星直接塌缩成黑洞，无疑和人们了解的顺序不同，而且以它的“体格”，可能产生了一个达到太阳质量85—120倍的黑洞。


研究人员甚至猜测，它是不是在以一种前所未知的方式和地球上观察它的人们“躲猫猫”？研究者还会进一步对其位置进行观测和追踪，以期破解这一神秘的“消失之谜”。相关研究论文发表在近日出版的《皇家天文学会月刊》上。（科技日报记者张梦然）