地球首个生命或由RNA和DNA混合而成

仙仙

据英国《新科学家》杂志网站近日报道，英国研究人员一项最新研究发现，脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）的关键组成部分可由相同原料制成。这表明，地球上出现的第一个生物或许并非由纯RNA或DNA组成，而由这两者混合而成。


DNA和RNA对生命至关重要，它们是携带基因的分子，这些基因由父母遗传给后代。尽管某些病毒使用RNA，但大多数生物的基因都由DNA构成。


许多研究人员怀疑，RNA首先出现，随着生命体变得日益复杂，发展出制造DNA的能力，而DNA最终取代RNA成为基因的载体。


RNA和DNA的组成部分名为核苷酸。RNA和DNA都使用一组4个核苷酸。每个RNA核苷酸对应1个DNA核苷酸，两者稍有不同。


在最新研究中，英国剑桥MRC分子生物学实验室的约翰·萨瑟兰及其同事用简单的碳基化学物质制造出DNA的两个核苷酸。在生命出现于地球之前，这些碳基化学物质可能很丰富，其中包括氰基乙炔，其每个分子仅包含5个原子，在宇宙中也很常见。在此之前的2009年，萨瑟兰团队使用同样的化学物质制造出了RNA的两个核苷酸。


萨瑟兰团队将RNA核苷酸与新的DNA核苷酸结合在一起，获得了全套4个核苷酸。他说，基于该核苷酸集合的杂交分子可能先于纯RNA或DNA出现。


萨瑟兰说：“当我们研究RNA和DNA时，发现它们密切相关，我们的最新研究表明它们是‘兄弟’而非‘父子’。”


法国斯特拉斯堡大学的卡米拉·莫肖夫斯卡说：“这一化学反应确实令人印象深刻，表明RNA和DNA可能共存。”


此前也有研究人员发现了DNA可能很早就已形成的证据。那么，地球上第一个生命体内的RNA和DNA如何协同工作？萨瑟兰猜测，这个原初的遗传分子不是纯RNA或DNA，而是半个RNA和半个DNA组合在一起。