太阳风“轻语”揭示其身世之谜

仙仙

太阳风是由电子、质子和较重的离子组成，以平均每小时160公里的速度穿过太阳系。科学家已经对太阳风研究了60多年，但对于太阳风仍然有着许多的困惑。比如，虽然我们都知道太阳风来自于太阳的外层大气——日冕，但它在离开太阳时并没有减速，反而加速了。显然它内部有一种“加热器”使得它在急速穿越太空时不会冷却。
近日，研究人员利用美国国家航空航天局（NASA）发射的“帕克号”太阳探测器，在咆哮的太阳风背后，“听”到一些微小的声音，揭示了这些太阳风的身世之谜。研究人员怀疑，太阳风中的等离子体波可能是太阳风“加热”的原因。正如气压波动会引起刮风，风会吹动海洋翻涌。电场和磁场的波动也会导致波穿过由电子、质子等其他带电粒子组成的气团，这些带电粒子组成的等离子体从太阳飞驰而去。粒子就像是一个冲浪者驾驭等离子体波的“海浪”加速前行。
当波和粒子相互作用时，就可以得到等离子体波振动的频率和振幅信息。当科学家把这些信息当作声波时，就能“听”到一些微小、但至关重要的声音。