作为一部以饮食文化为出发点的纪录片，《舌尖上的中国》从主观上并没有跳出“吃”这个传统概念，然而分类上却更具备包容性。拓宽思路，打破以往饮食类节目、影片的区域菜系式的划分，转而从不同的文化起点入手，目前已播放的三集中，分别使用了，食材采集、主食差异、加工演变等主题，让每一集的涵盖领域更为广阔，从查干湖捕鱼到南海渔夫，从山东烙饼到新疆烤馕，从卤水豆腐到过桥米线，宏观的领域跨度更能体现出广阔国土上饮食文化的差异和共存。
《舌尖上的中国》其实从文化角度所探讨的问题并不仅仅是“吃”这么简单，传统、传承、劳动、收获，艰辛之余也包含着一种警醒。工手挖掘莲藕、2小时采集时限的竹笋、一公里一个的松茸，和仅剩下5人继承的高跷式捕鱼。在“吃”主题不变的前提下，生活的艰辛和传统的消亡成为隐含在背后的一种危机感，此刻“舌尖”犹如“刀尖”一般刺激着观众对食物和饮食文化的态度和认知。 【片中菜名的英文翻译】
莲藕排骨汤：lotus root and rip soup
鱼头泡饼： bread soaked in fish head soup
炸藕夹： deep-fried lotus root sandwich
腌笃鲜：bamboo shoot soup with fresh and pickled streaky pork
烤松茸：roasted matsutake
油焖春笋：braised bamboo shoot
酸菜鱼：boiled fish with pickled cabbage and chili
香煎马鲛鱼：decocted mackerel
酸辣藕丁：hot and sour lotus root
葱油椒盐花卷：steamed twisted rolls with scallion and spicy salt
馒头：steamed bread
干炒牛河：stir-fried rice noodles with beef
腊汁肉夹馍：Chinese hamburger
羊肉泡馍：pita bread soaked in lamb soup
兰州拉面：Lanzhou hand-pulled noodles
岐山臊子面：Qishan minced noodles
端午粽子：zongzi
青菜炒年糕：rice cake stir-fried with vegetables
毛蟹炒年糕：rice cake stir-fried with crabs
扁豆焖面：braised noodles with lentil
山西焖面：Shanxi braised noodles
清明团子：sweet green rice ball
鲜虾云吞面：won ton noodle with shrimps
大煮干丝：raised shredded chicken with ham and dried tofu
豆腐脑：tofu curd
香炸奶豆腐：fried dried milk cake
蒙古奶茶：Mongolia milky tea
炸乳扇：fried dairy fan
烤羊排：baked lamp chop
红烧毛豆腐：stinky tofu braised in soy sauce
绍兴醉鸡：Shouxing chicken in wine
酸菜白肉：pickled Chinese cabbage with plain boiled pork
酸菜饺子：dumpling of pickled Chinese cabbage
