年集
又冷起来。下午有一段，似乎雨点里夹杂着雪粒，打在阳台窗前的雨棚上，急速错乱的响声如炮轰，傍晚走在回家的路上，寒风剔骨。突然就有个念头：这个时候，如能回到乡下去，该有多好。
乡下这个时候，已经开始忙年了。每年过了“腊八”，集市就天天都有了，但只有半天的时间，到了午后，集就散了。而到了腊月二十，十里八乡的集市再也不是一般的集市了，而被乡人们称为“年集”。
从这开始，一直到年三十的中午，集市上摆的再不是普通货，而全部与过年有关了，新衣新帽，新茶新酒，新花新炮。俗语中所说的“新年到，新年到，姑娘要花，小子要炮，老头要一顶新棉帽”，说的就是我们那里人们赶年集的情景。最热闹的当属镇上的“鞭花市”了，从上午8点钟开始，这里就噼里啪啦地响个不停了，这简直就是催人早点起程的锣鼓啊。卖鞭炮的在这里同台竞炮，看谁的鞭炮最响最脆，你方放罢我又燃，好像他们不是来卖的，而是来比赛的。
小时候，天天掰着手指头算着哪一天才到年根呀，过年就意味着有新衣服穿有好东西吃了。困难的时候，日子是数着过的，每一天都那么漫长。生活好了，日子像长了翅膀善飞的鸟儿，忽地一声，一年就过去了。
如今衣食无忧，物品丰盈，说起来每一天都像在过年，人们对年的期许也渐渐地少了。爸妈对此经常感叹：“越来越闻不到年味喽！”用老妈的话说：“只有在乡下年集的人堆堆里，才能闻到年的味道。”
老家逢一六四九过大集，腊月二十四大集过后，则天天要过大集了，此所谓年集。年集一直从二十四赶到年三十的上午。这个时候，家家户户都开始筹划过年的物品，四乡八村的老乡都早早地起来赶集了。卖东西的天刚蒙蒙亮就到了，以便占据有利位置。买东西的也很早就去了，因为这一天要置办的年货很多，去得稍微晚了些，人挤人，时间和效率就差了许多。再有就是老乡们赶年集，很少只去一趟的，一般来说都是直奔自己的目的地，买好物品后送回家，清点一下所缺的年货，然后再来购买。如果买办齐全，就去赶个闲集，转转看看，不亦乐乎。
年集这一天，时间也较平时长了许多，从大清早到天黑，小街上人流不断。路上赶集的人络绎不绝，但也有一些人往回走，他们大都手不空行，大包小袋压坠得肩膀倾斜着，步履缓慢。还有一些成年男子扛着长长粗粗青翠的“摇钱树”（竹子）大踏步地往回赶。
粮食摊前摆满一袋袋排列齐整的小杂粮，红的豇豆、黄的小米、白的大米、绿的绿豆，令人眼花缭乱。卖十三香的吆喝声犹如舞台上曲艺演员唱大鼓，曲调悠扬、有板有眼，摊位前人气最旺：“花椒好，花椒香，花椒的味道特别长，熬鱼炖肉少不了，煎炒烹炸属它强，凡是做菜它调味，没有花椒味不香……”一口气把花椒、大料、陈皮、肉桂、茴香、白芷、草寇、木香、沙仁、肉蔻、丁香等十几种佐料的功效、用法、产地唱了个遍。十三香”的混合香味伴着悠扬的唱腔在年集上空荡来荡去，人们即使不买也愿意在这里驻足。
蔬菜摊前，围拥的人最多，赶年集就是买吃的。虽说现在不缺吃不少喝，但要知道此时不买的话，年后将休集两次，也就是年初二、初七不再逢集，因此，备好足够的蔬菜就显得尤为重要了。老妈不时地捏捏这棵，挑挑那把，不一会儿，我们的手中就多了翠绿欲滴的鲜嫩韭菜，红艳橙黄的尖细辣椒……
炮市最热闹，也最受孩子们的欢迎。小时候，爆竹的品种很单调，无非二踢脚、小鞭炮、小炮加雷子、火锅子、起火等等，卖主多是自产自销。卖鞭炮的摊点被里三层外三层的人包围着，人聚集得越多，那卖炮的越是兴奋，从布袋里取出用红绿纸包得方方正正的鞭炮，撕开来，挂到长长的竹竿上，顺势将一拖到地的鞭炮高高挑起，扯着嗓门吆喝起来：“买炮听响声，真金不怕火炼，好炮不怕实验。”吆喝半天并不肯将手里的炮点燃。围拢成一圈看热闹的不干了，“到底响不响？快试试！”此时，早有性急的从圈子里跳到中间，不等卖炮人发话就擦着火柴，点燃炮捻，这一举动完全是义务的。刹那间，鞭炮噼里啪啦冒着火光脆生生炸响，纸屑雪片似的纷飞，一团一团的硝烟腾空而起，火药的幽香直往鼻孔钻。一些落了地尚未炸响的零炮，炮捻还冒着火星便被捡拾哑炮的小孩子们迅速伸出脚来踩灭，抓到手里，稍不注意炮便在手心炸响，免不了被黑火药弄一手的黑，惹得同伴一阵嘲笑。这边开始试炮了，那厢也不肯示弱，你放一挂，我就来两挂，噼噼啪啪的鞭炮声与人们的叫好声以及讨价还价声交织在一起，热闹得就像开了锅。
中午时分，赶年集的人手拎着小包、背扛着大包，胳肢窝夹着一对红红的灯笼，四处寻觅吃的地方。菜场前端，架着几只大锅，热气腾腾的蒸汽里弥漫着一股鲜美的羊肉味儿。灶台旁边，放着几张简陋的矮桌，桌前几乎已被或坐或蹲吃饭的乡亲围满。还不时有人走过去，大声喊着“给我一碗！”“好嘞！”卖家嘴里应承着，手里已麻利地端来一碗刚盛好的滚热的羊肉汤，并随手抓来一把香菜，随意地撒在碗里，于是色香味俱全的美食就准备好了。赶集的乡亲端起热汤有滋有味地吃了起来，这时候，腊月的严寒，就被这热火朝天的气氛驱赶得无影无踪了。
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